Стволовые клетки — новый фронт борьбы против старения

Может быть, это восхищает не так, как перспективы лечения ракаЛечение рака — трудно, но необходимо и восстановления поврежденного спинного мозга, но область науки, занимающаяся проблемами старения, тоже начинает активно использовать стволовые клетки. Основные цели в этой области — замедлить или даже обернуть вспять процесс старения человека. Ученые пытаются найти не только средства для внешнего омоложения, но и лекарства от таких болезней, как сердечная недостаточность, болезнь Альцгеймера, инсультИнсульт — тяжелое поражение головного мозга, и так далее. Возможно, именно при помощи стволовых клеток удастся решить эти проблемы.

Вызов

Как физики стараются найти общую теорию всего, так и ученые медики стремятся создать теорию, которая объясняла бы все процессы, происходящие в стареющем организме. Некоторые специалисты считают, что их основная причина заключается в недостаточной активности стволовых клеток.

Стволовые клетки являются основой развития живых существ. Эмбриональные стволовые клетки обладают способностью формировать клетки любого типа, имеющиеся в организме, в то время как столовые клетки взрослых могут становиться лишь клетками определенного вида. Все стволовые клетки необходимы для того, что организм мог постоянно восстанавливаться и замещать умершие клетки.

Большая часть работы по изучению стволовых клеток посвящена поиску способов, с помощью которых можно стимулировать формирование этими клеткам любых других клеток — мышечных, нервных, клеток головного мозга. Если ученые добьются успеха, этими клетками можно будет замещать клетки в организме, которые перестали работать нормально. Предполагается, что когда-то станет реальной возможность регенерировать здоровую ткань сердечной мышцы после инфаркта, или ослаблять симптомы болезни АльцгеймераБолезнь Альцгеймера — можно замедлить, нельзя вылечить, замещая поврежденные клетки мозга.

В то же время, многие ученые рассматривают стволовые клетки с более системной точки зрения — их интересует, как можно использовать эти клетки, чтобы поддерживать здоровье стареющего организма. Уже на протяжение многих лет столовые клетки считаются своего рода «источником вечной молодости» — из-за их способности постоянно делиться и пролиферировать, предоставляя организму ресурс свежих, здоровых клеток. Основная идея состоит в том, что воспользоваться источником молодости можно, если постоянно замещать старые клетки новыми.

Способность стволовых клеток восстанавливать ткани и замещать поврежденные или умершие клетки со временем ослабевает. В настоящее время известно, что у пожилых людей столько же стволовых клеток, сколько и у молодых, и большая их часть — в хорошем состоянии. Однако в окружающих их тканях происходит что-то, что ингибирует активность стволовых клеток и делает их менее продуктивными. Если бы был найден способ реактивировать стволовые клетки, хотя бы временно, это открыло бы возможности для лечения старческих болезней, многие из которых связаны с ослабление способности организма к самовосстановлению.

Впрочем, все это не значит, что станет возможным полностью излечить болезнь Альцгеймера или дать возможность людям жить до 200 лет.

Дремлющий потенциал

У применения стволовых клеток есть дремлющий потенциал, который, если ученые смогут его раскрыть, даст возможность существенно влиять на процессы восстановления тканей.

Даже если стволовые клетки не добавят несколько десятилетий к человеческой жизни, они подарят людям много здоровых и продуктивных лет — теоретически, люди смогут активно трудиться и жить полной жизнью, не страдая от серьезных проблем со здоровьем, до 70-80 лет, и даже дольше.

Когда мы стареем, многие системы организма начинают работать менее эффективно, разрушаются, или становятся более подверженными различным заболеваниям. При помощи стволовых клеток этого можно будет избежать.

Две мыши

В 2005 году ученые поставили эксперимент над двумя мышами — молодой и старой: они (буквально) сшили их друг с другом, чтобы соединить их кровеносные системы. Через некоторое время стволовые клетки старой мыши стали более здоровыми и активными. Это привело ученых к выводу, что молодая кровь и ткань оказала такое влияние на стволовые клетки старой мыши.

После этого опыта ученые начали искать способ применять полученную информацию в лечении пожилых людей. Возможно, что пересадка молодых стволовых клеток способна ускорить выздоровление, например, после перелома бедра, или сделать стареющие мышцы более сильными и менее склонными к повреждениям.

Пока неясно, когда именно широкие массы людей получат возможность омолаживаться при помощи стволовых клетокСтволовые клетки: на острие скандала, однако предполагается, что это вопрос нескольких лет или, максимум, пары десятилетий.